Un cantante de ópera profesional perdió la voz debido a una parálisis de las cuerdas

Este ensayo tal como lo cuentan se basa en una conversación con Albert García. Lo siguiente ha sido editado para mayor extensión y claridad.

Una noche de diciembre de 2021, pedí una cena en DoorDash. Pero cuando el repartidor llamó a la puerta, no pude levantarme. Mis piernas estaban débiles y no podía controlar la dirección en la que me movía.

Al principio pensé que tal vez estaba deshidratado o tenía hambre. Pero cuando los síntomas persistieron, pedí cita con mi médico, quien me envió a un especialista. Me diagnosticaron una lesión hereditaria de la médula espinal y dijeron que tenía daños en toda la columna. Sólo tenía 33 años, pero decían que tenía el cuello de una persona de 70 años.

La cirugía era mi única opción para reparar el daño. Parte del daño en la columna estaba en la parte frontal de mi garganta, por lo que el cirujano tendría que cortar la parte frontal de mi cuello, con el riesgo de dañar mi médula espinal. Me acababa de mudar para unirme a la Gran Ópera de Houston, por lo que estaba aterrorizado por el daño a mi voz. Pero mi neurocirujano había trabajado con otros cantantes y, en general, soy optimista. Sabía que tenía que seguir adelante con la cirugía por mi salud en general.

Esperaba unas 10 semanas de sensación de irritación después de la cirugía. Pero incluso después de ese período, mi voz no volvió. Sonaba etéreo y débil, muy lejos de mi robusta voz de ópera. Cuando intenté cantar, sonaba como Winnie the Pooh.

Los médicos me explicaron que mis cuerdas vocales estaban paralizadas en el lado derecho. Para emitir sonidos y cantar, nuestras cuerdas vocales vibran juntas y se encuentran en el medio. Con el lado derecho paralizado, mi voz no tenía resonancia.

Cuando escuché ese diagnóstico, lo perdí. Toda mi identidad estaba envuelta en ser cantante. Mis amigos me presentaron de esa manera y mi madre habló efusivamente de su hijo, que cantaba ópera. Ahora me preocupaba haber perdido esa parte de mí para siempre y caí en una profunda depresión.

Al mismo tiempo, comencé a cuestionar mi fe. Si bien canto ópera profesionalmente, cantar en la iglesia es mi verdadera pasión. La misma iglesia me había enseñado que a las personas malas les suceden cosas malas; sin embargo, ahora me enfrentaba a este enorme desafío sin ningún motivo. Estaba enojado y molesto porque Dios me quitaría algo que había sido tan central en mi vida.

Al principio, mi equipo me dijo que esperara y que mi función vocal podría recuperarse. Durante más de seis meses no pude cantar nada, ni siquiera en el karaoke. Además de la paralización física, también tuve un bloqueo emocional. Simplemente no era yo mismo.

Como mi parálisis no volvió por sí sola, el médico recomendó una inyección en las cuerdas vocales. Ese procedimiento fue el impulso que necesitaba para recuperar mi voz. Pero lo que realmente marcó la mayor diferencia fue la logopedia. Durante nueve meses trabajé con la Dra. Marina-Elvira Papangelou, patóloga del habla y el lenguaje en TIRR Memorial Hermann en Houston. El Dr. Papangelou me dio ejercicios que parecían simples, como tararear una determinada nota o soplar burbujas en una taza con una pajita. Me parecieron una tontería, pero marcaron una gran diferencia en mi recuperación.

Poco a poco, mientras trabajaba con el Dr. Papangelou, un fisioterapeuta y un consejero de salud mental, mi voz, mi sentido de identidad y mi espiritualidad regresaron. Me di cuenta de que no necesitaba que Dios me sanara; tenía el poder dentro de mí. Comencé a dar pequeños pasos para asegurarme de ser lo mejor que podía ser. Cuando me gradué de fisioterapia, lo celebré con un 5k. Y cuando me gradué en logopedia, le di una serenata al Dr. Papangelou cantando "For Good", una canción del musical "Wicked" que celebra el impacto que los personajes han tenido en la vida de los demás.

Hoy mi voz ha vuelto aproximadamente al 90%. Si bien todavía estoy trabajando en algunos aspectos de mi voz, tengo una base mucho, mucho más sólida para mi futuro como cantante. Antes de esto, confiaba en mi talento natural. No necesité aprender mucho sobre la pedagogía del canto, porque tenía un don.

El Dr. Papangelou cambió eso. Ella me ayudó a comprender mucho más sobre el trabajo de respiración y las habilidades vocales. Durante el tiempo que no podía cantar comencé mi MBA en gestión musical. Tengo un conjunto completamente nuevo de experiencia educativa que me preparará para trabajar en la industria de la música.

Este verano me uní a un coro comunitario. Todavía no estoy listo para trabajar en solitario, pero cuando lo esté sé que seré un mejor cantante gracias a esta experiencia.

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