La historia oral de Saddle Creek

Desde el auge de los sellos discográficos independientes de la década de 1980, han surgido cientos de nuevos sellos independientes de todos los rincones del mundo, cada uno de los cuales intenta dejar su huella. La misión suele ser la misma: acercar a la gente a la buena música, ayudar a los músicos en ciernes a abrirse paso y tal vez ganar un poco de dinero (aunque alcanzar el equilibrio suele ser más realista). Para lograr este tipo de realización creativa, prácticamente se requiere un equipo dedicado y dispuesto a sacrificar su tiempo libre y energía.

Hace treinta años, un grupo de amigos y colaboradores en Omaha, Nebraska, iban a hacer lo que fuera necesario para compartir su música y arte con el mundo, incluso si ese mundo existiera enteramente dentro de los límites de la ciudad de Omaha.

Leer más: 11 sellos propiedad de mujeres y LGBTQIA+ que están cambiando la industria musical

Hoy en día, Saddle Creek puede parecer un creador de estrellas dentro de la escena musical independiente, lanzando bandas y artistas como Big Thief, Feeble Little Horses e Indigo De Souza, pero como ocurre con la mayoría de las cosas, su origen radica en el arduo trabajo de un dedicado pocos.

Para celebrar el 30 cumpleaños de Saddle Creek, Alternative Press se reunió con algunos de los actores clave, repasando los humildes comienzos del sello y cómo ha crecido en las últimas tres décadas.

Historia del origen: El arroyo es profundo

Nacido en Omaha en 1993, Saddle Creek se centró en un grupo de amigos que buscaban llevar su música al mundo.

ROBB NANSEL (Presidente y propietario de Saddle Creek): La etiqueta comenzó en Omaha como algo más conceptual. Éramos solo un grupo de amigos nuestros que eran fanáticos de la música que se escuchaba allí en ese momento y querían formar algo que tuviera puntos en común, camaradería, ese tipo de cosas.

ZACK NIPPER (diseñador gráfico/artista de Saddle Creek): Omaha era simplemente un pequeño pueblo donde todos nos conocíamos. Era amigo de gente y me involucré simplemente conociendo a todos estos tipos. Conocí a Conor [Oberst] por primera vez cuando tenía 12 años o algo así.

NANSEL: Sólo éramos amigos de la secundaria tocando en bandas, luego comenzamos a lanzar cintas y 7” y esas cosas. Lo primero fue un casete en solitario de Conor Oberst, seguido de una banda llamada Slowdown Virginia, que incluía a muchos de los chicos que formaron Cursive. Mike Mogis y yo estábamos juntos en esta clase de emprendimiento y fue entonces cuando decidimos intentar realmente con el sello y distribuirlo a nivel nacional. Hasta ese momento éramos más bien un sello de consignación, hacíamos todo localmente, y nos llamábamos Lumberjack Records. Cuando empezamos a distribuir a nivel nacional nos encontramos con algunas personas que estaban confundidas porque ya había un distribuidor de Lumberjack, así que lo cambiamos a Saddle Creek Records. Saddle Creek era esta carretera que atravesaba Omaha. Omaha es en gran medida una cuadrícula y cada calle es muy recta, pero Saddle Creek es la única calle que hace una curva a través del centro de la ciudad.

CHIQUILLO: Al principio, Saddle Creek simplemente estaba sacando cosas para difundirlo. Nadie estaba ganando dinero. Gran parte fue una propuesta de equilibrio. Cuando conocí mejor a Conor, cuando estaba publicando Letting Off The Happiness, me pidió que hiciera este diseño de serigrafía para la portada del disco. No le cobré nada porque nadie ganaba ningún tipo de dinero.

NANSEL:En ese momento no teníamos personal, así que todo recaía en las pocas personas que estaban allí, que éramos Mike y yo en ese momento.

CHIQUILLO:Cuando comencé a hacer cosas y se las llevé a Robb, él trabajaba en su apartamento y hacía prácticamente todos los trabajos para el sello.

NANSEL:Acepté un puesto de tiempo completo después de graduarme de la universidad haciendo trabajos de diseño gráfico, así que estuve trabajando desde el amanecer en cosas de Saddle Creek y luego trabajando en el segundo turno allí de 2 a 10. Se volvió algo insostenible.

CHIQUILLO: Él está haciendo diseño gráfico, contabilidad, A&R, pedidos por correo, todo. Tiene cajas de discos y CD amontonadas hasta el techo. Está diseñando catálogos impresos que van en los registros. Lo vi trabajando, ya sabes, 12 horas al día, todos los días. Nadie más, en ese momento, quería hacer todo ese trabajo porque no pagaba nada.

Siguiendo la corriente

El equipo de Saddle Creek tomó el ejemplo de algunos de sus héroes y contemporáneos al formar su incipiente sello.

NANSEL: Superchunk era probablemente mi banda favorita en ese momento, así que descubrí cuántos discos ha vendido Superchunk en su último disco y, de alguna manera, 10,000 es el número al que llegué. Así que ese fue una especie de “plan de negocios”. Pensé, si podemos vender 10.000 discos de algo, sería una locura. Esa es la definición de éxito.

CHIQUILLO: Todos teníamos etiquetas que nos encantaban y a cualquiera que estuviera en esa época le encantaba; Merge and Discord y, ya sabes, cualquiera de esos otros sellos realmente influyentes. En el pasado, antes de la web, era como, ya sabes, ibas a una tienda de discos y veías un lanzamiento y no sabías nada al respecto, pero estaba en Discord o Merge, así que lo compras.

NANSEL: Teníamos diferentes plantillas para trabajar con las que crecimos siguiendo. Ya sabes, como Discord, Merge y Matador y diferentes sellos independientes regionales como ese. Y entonces sabíamos cómo era eso, al menos en términos de lo que era un tipo de sello discográfico independiente con base regional.

CHIQUILLO: Me encantó el hecho de que había una historia detrás del sello y que las bandas están entrelazadas a través de la historia del sello. Quieres tener algún tipo de conexión personal con él.

NANSEL: También había un sello en Lincoln, Nebraska, llamado Caulfield Records, dirigido por un tipo llamado Bernie McGann. Era una especie de estadista anciano en la escena que era unos años mayor que nosotros, pero fue de gran ayuda. Nos enseñó cómo crear un sitio web y cómo comunicarnos con AAM, que es el promotor de la radio universitaria. Nos mostró algunas de las cuerdas. Eso fue algo que encontré siempre genial con los otros sellos discográficos del mundo. Todos siempre fueron muy serviciales y generosos con su tiempo. Recuerdo haber contactado a Jonathan (Poneman) y a personas de Sub Pop, y ellos atendían las llamadas y respondían preguntas. Simplemente parecía una comunidad muy solidaria.

El arroyo crecerá

Bandas de Omaha como Cursive, Bright Eyes y The Faint fueron fundamentales en el éxito inicial del sello, pero no pasó mucho tiempo hasta que el sello comenzó a ampliar su alcance.

NANSEL: Recuerdo que hubo un momento muy específico en el que la revista Magnet llamó a la casa de mi madre, que era el número de teléfono que la gente obtenía en el momento en que intentaban localizar a Saddle Creek. Ella les dio mi línea de trabajo y me llamaron queriendo hacer este perfil de Bright Eyes. Ese fue el momento en el que supe que algo tenía que ceder.

CHIQUILLO: Conor había estado haciendo música desde que lo conocí, cuando lanzaba cintas de casete. Como era tan joven, no me lo tomaba tan en serio, pero conocía a otros músicos que hablaban de lo talentoso que era. Luego, cuando fue a la universidad y comenzó a madurar, comencé a darme cuenta de lo bueno que era en realidad, especialmente en esos primeros días cuando todavía era bastante difícil.

NANSEL: Bright Eyes, Cursive y The Faint eran las tres bandas principales en ese momento. Todos se criaron juntos. Yo era un gran admirador de todo eso y sentí que alguien necesitaba apoyarlo. El sello fue casi un subproducto de que nadie quería fichar a nuestras bandas. Si nadie quiere fichar a estas bandas, lo haremos nosotros mismos.

NATE WELKER (Operaciones y marketing digitales): En la escuela secundaria estaba en la casa de una chica y ella estaba tocando la Danza Macabra de The Faint. Había escuchado Bright Eyes pero creo que todavía no había escuchado Cursive. Sabía sobre sellos discográficos y reconocí que todas estas bandas estaban en el mismo sello, pero creo que esa es la primera vez que entendí el hecho de que todos eran parte de esta “escena”, ¿sabes? Es la primera vez que reconozco un tipo de comunidad y lo importante que es.

NANSEL: Hubo un momento en particular que parecía importante. Fue alrededor del lanzamiento de The Storms Of Early Summer de Cursive y Letting Off The Happiness de Bright Eyes. Recuerdo haber recibido las existencias de esos discos en el sótano de mi madre y fue un momento extraño en el que pensé, está bien, ¿cómo hacemos que esto funcione? No había mucho interés o demanda, pero estaba empezando a filtrarse un poco. Cuando publicamos Letting Off The Happiness y The Storms Of Early Summer realmente estábamos empujando contra la corriente y tratando de que a la gente le importara. Realmente fue la siguiente serie de Bright Eyes y Cursive, Fevers And Mirrors y Domestica donde realmente hubo anticipación, algo que nunca antes habíamos tenido. Se sintió como un cambio sísmico en el que ya no teníamos que convencer a la gente. Ese fue un gran momento en el que pensé, está bien, tal vez esto esté funcionando.

CHIQUILLO: Hubo un gran cambio en el sello donde pasó de '¿Qué disco de nuestros amigos sacaremos a continuación?' a intentar fichar a una banda como Rilo Kiley. Nos hicimos amigos de ellos, pero no crecieron en Omaha y no sacamos el disco porque ya éramos amigos de ellos.

NANSEL: Todo eso sucedió cuando las bandas comenzaron a viajar. Se convirtieron en el A&R del sello. Salían de gira y tocaban con bandas en diferentes ciudades y regresaban a casa y decían: Oh, hombre, conocimos a esta banda en Atenas, Azure Ray, y son increíbles y deberíamos trabajar con ellos. !' Cuando las bandas empezaron a hacer giras, empezamos a tener más oportunidades de trabajar con bandas fuera de Omaha. Y lo hicimos tanto como pudimos.

Welker: Pudieron traer a estos otros artistas y crear algo cálido y enriquecedor. Mire la apertura de Lifted o The Story Is in the Soil, Keep Your Ear to the Ground de Bright Eyes y cómo comienza con Conor (Oberst) y Jenny Lewis hablando en el auto. Simplemente pensé que era genial e interesante. Se sentía como algo que querías ser parte de ti mismo.

CHIQUILLO: Simplemente creció orgánicamente. Y hubo algunos dolores en el camino, porque no todo estaba resuelto.

NANSEL:Obviamente, el sello todavía estaba en marcha y no teníamos tiempo, horas, energía o recursos ilimitados, así que había mucho que podíamos hacer.

CHIQUILLO: Hubo un poco de fricción porque la intención original del sello, entonces Lumberjack Records, era literalmente publicar música de amigos. Luego hubo momentos en los que el disco de un amigo no se publicó o no firmaron con Saddle Creek a pesar de que eran amigos. No había un libro de reglas o una declaración de misión por decir; eran simplemente personas que lo iban descubriendo a medida que avanzaban.

Un arroyo lo atraviesa

A medida que el sello siguió expandiéndose, Nansel y compañía agregaron artistas de todo el mundo, manteniendo al mismo tiempo la sensibilidad de un pueblo pequeño.

NANSEL: Sé que en los primeros días algunas personas escribieron sobre el sonido de Saddle Creek, pero nunca supe exactamente qué significaba eso. Bright Eyes no suena como Cursive y Cursive no suena como The Faint, y ninguna de esas cosas suena como Azure Ray.

CHIQUILLO: The Faint es parte del sonido porque eran amigos nuestros. Nadie preguntó: '¿Suena esto como un lanzamiento de Saddle Creek?' porque simplemente fue

NANSEL: Supongo que el único hilo conductor entre todas esas cosas es quizás simplemente la apreciación de la composición. Todos crecimos escuchando discos de Jackson Browne y cosas así, ya sabes, así que hay un nivel fundamental en la composición de canciones que creo que todos esos muchachos apreciaron. Y luego fue simplemente que The Faint decidió superponer eso con sonidos diferentes a los de las guitarras acústicas y las guitarras eléctricas pesadas, ya sabes, diferentes personas eligieron acentuarlo de manera diferente.

STEF CHURA (actual artista de Saddle Creek): Recuerdo haber oído hablar mucho de Saddle Creek cuando salió Cassedega de Bright Eyes. Había escuchado Bright Eyes antes pero no estaba muy consciente del sello. Conduje mucho por mi pequeña ciudad natal para ver ese álbum y el disco homónimo de Conor que salió casi al mismo tiempo.

WELKER:En realidad nunca fue algo sólido, sino más bien, ya sabes, algo que simplemente creció orgánicamente desde lo local hasta luego se expandió.

INDIGO DE SOUZA (actual artista de Saddle Creek): Saddle Creek me eligió originalmente porque su equipo es increíblemente amable y considerado con la salud mental de los artistas. Eso realmente me llamó la atención. También sentí realmente que creían en mí. A veces el interés puede parecer vacío, pero el de ellos se siente genuino y lleno de curiosidad.

Rana: Realmente admiraba a los músicos que estaban presentando cuando comencé a hablar con ellos. Tiendo a inclinarme por la música con voces femeninas y muchas de las mujeres en la lista de Saddle Creek son personas que tienen voces únicas con las que resueno.

NANSEL: Recuerdo cuando empezamos a trabajar con Hop Along, recuerdo que fue muy emocionante. Siento que habíamos estado un poco tranquilos al abordar eso, y fue realmente emocionante. Eso se sintió como un pequeño punto de rejuvenecimiento.

Una rana:Su voz realmente te detiene y te hace decir “¿quién es ese?

NANSEL: La conversación estaba cambiando. La gente quería hablar sobre Big Thief y Hop Along y otras cosas que estábamos haciendo en lugar de Bright Eyes. El tono definitivamente cambió. Hemos estado corriendo desde entonces y hemos tenido un montón de nuevos fichajes. Lo de Indigo De Souza definitivamente sobresale y es súper emocionante y prometedor.

CHIQUILLO:Es bueno que no tengas reglas sobre, bueno, esto, esto es parte de nuestro sonido que buscamos o, ya sabes, o algo así porque te perderías cosas que son increíbles.

VINILO EXCLUSIVO, COLECCIONABLES, MERCANCIA Y MÁS